ツユクサに毒性はある？食用・ペット・採取の注意点

お散歩コースや近所の空き地で、鮮やかな青色の小花を目にしたことはありませんか？それがツユクサという野草です。朝方に開花して昼頃にはしおれてしまう、とても儚げな花として親しまれています。

野草を使った料理が見直されている昨今、「ツユクサも食材になるらしい」という情報を耳にした方もいらっしゃるでしょう。けれども、やはり口に入れても安全なのかという点が気になりますよね。有毒成分が含まれているのではないか、という懸念は当然のことだと思います。

そこで本記事では、ツユクサに関する安全性や成分について、詳しく説明していきます。家族や愛するペットの健康を守るためにも、確かな情報を知っておくことが何より大切です。

まずは基礎知識から！ツユクサってどんな野草？

全国各地で見かける身近な存在

ツユクサはツユクサ科に分類される一年草で、学名をCommelina communisといいます。東アジア地域を原産とし、日本国内では北は北海道から南は沖縄まで、広範囲に分布しているんですよ。

草丈はおよそ15センチから30センチ程度ですが、環境によっては50センチ近くまで伸びることもあります。茎は地を這うように横方向へ広がり、葉は細長い形状で表面につやがあります。何といっても印象的なのが、明け方に花が開いて正午過ぎにはしぼんでしまうという、わずか数時間の開花時間です。

青以外の色もある？仲間の種類

「ツユクサ」といえば青花を思い浮かべる方が多いでしょうが、近い仲間にはいくつかのタイプが存在します。

• ムラサキツユクサ：紫がかった花色が特徴で、鑑賞目的で庭や花壇に植えられることが多い種類です
• トキワツユクサ：白色の小ぶりな花を付け、常緑性を持つタイプで草丈は50センチほどになります
• シロバナツユクサ：稀に見られる白花の変異個体で、青花と同じ場所に混生していることがあります

それぞれ見た目や育ち方に違いがあるため、野草として採る場合は種類をきちんと確認することがとても大事になってきます。

最も気になる毒性の問題！本当に食べても平気なの？

一般的な青い花のツユクサの場合

はじめに結論をお伝えすると、通常の青花を咲かせるツユクサには、人の健康を著しく害するような成分は見つかっていません。昔から食材や民間薬として用いられてきた実績があり、正しく下処理をすれば安心して口にすることができます。

江戸期の本草書にも記述が残っており、中国の伝統医学では「鴨跖草」という呼び名で、解熱や利尿を促す目的で活用されてきました。こうした長年にわたる使用例が、安全である証拠と考えられますね。

ムラサキツユクサはどうなの？

花壇で見かけることの多いムラサキツユクサですが、こちらは食用としての安全性がはっきりしていません。口にした人の話では苦味が目立つとのことで、何らかの注意すべき成分が含まれている可能性も考えられます。

また、犬や猫といったペットの皮膚に触れると、アレルギー症状を引き起こすことが報告されているそうです。ペットを飼っていらっしゃる方は、お散歩中にムラサキツユクサに接触しないよう、注意深く見守ってあげてくださいね。

トキワツユクサも避けるべき

白花を付けるトキワツユクサに関しても、食べた例はほぼ報告がありません。有毒かどうかの確かな研究データはないものの、食用にすることは推奨されていませんので、見て楽しむだけにしておくのが無難でしょう。

採集する時に知っておくべき注意事項

場所の選び方が何より重要

ツユクサを摘む際に最も気を配りたいのが採集地の環境です。車通りの多い道路脇や幹線道路沿いに生えているものは、排ガスに含まれる汚染物質が付いている危険性が高いんです。

さらに、田畑の周辺も避けるべきでしょう。農薬や化成肥料の影響を受けている懸念があるためです。なるべく人為的な影響が少ない自然豊かな場所で採ることをおすすめします。

よく似た植物との区別方法

野草を採る上で恐ろしいのが間違った植物を採ってしまうことです。ツユクサと似通った見た目の草は意外と多く、中には食べるのに向かないものや、まれに体に良くない成分を持つ植物も存在します。

ツユクサを確実に見分けるには、次のような特徴を覚えておきましょう。

• 花は2枚の大きな青色の花びらと、1枚の小さく色の薄い花びらで構成される
• 葉は細長い形で、表にツヤがある
• 茎は緑色でなめらかな手触り
• 茎の節から根が伸びて土に触れている

判断に迷う時は、野草に詳しい経験者と一緒に行動するか、植物図鑑やネット上の信頼性の高い情報をしっかり確認してから採るようにしてください。

含まれる栄養と体への作用について

どんな栄養が入っているの？

ツユクサにはビタミンCやカリウムといった成分が含まれています。ビタミンCには抗酸化の働きがあり、体の免疫システムをサポートしてくれる大切な栄養素ですね。

カリウムは体の中の過剰なナトリウムを外へ出す作用があり、むくみ対策に役立つとされています。加えて、フラボノイドというポリフェノールの仲間も含まれていて、炎症を和らげる効果が見込めるのだそうです。

昔から使われてきた薬草としての側面

先ほども触れましたが、ツユクサは古い時代から民間の治療法で使われてきました。特に夏の暑さで体調を崩した時や、熱が出た時に重宝されていたようです。

昔ながらの利用法としては、乾かした全草を煎じて飲む方法や、生の葉をすり潰して肌に塗る方法などがありました。ただし、これらはあくまで民間に伝わる知恵であり、現代の医療行為に取って代わるものではありません。

調理する前の準備と料理法

摘んでから調理するまでの基本手順

ツユクサを食べる場合、きちんとした下準備が欠かせません。以下の流れに沿って処理していきましょう。

1. 採集直後に水洗い：流水を使ってよく洗い、泥や虫を落とします。葉の根元あたりは特に丁寧に洗ってください
2. 固い箇所の除去：茎で固くなっている部分や、痛んだ葉は取り除きます
3. 湯通し処理：沸いたお湯で30秒から1分ほどサッと茹でます。長く茹でると風味が逃げるので気を付けましょう
4. 冷水で色止め：茹でた後すぐに冷たい水に入れ、鮮やかな緑を保ちます
5. 水分を取る：しっかり水気を絞ってから料理に使います

おすすめの調理方法

下準備が済んだツユクサは、色々な料理に応用できます。

• おひたし：だし醤油やポン酢をかけてシンプルに。削り節をのせると香りが増します
• ごま和え：すったごまと砂糖、醤油で和えると、野草独特のクセが和らぎます
• 天ぷら：衣をまぶして揚げることで、カリカリした食感が味わえます
• 炒め物：他の野菜類と一緒に炒めて、緑色の彩りとして使えます
• お茶：乾燥させたものを急須で淹れると、さわやかな香りのお茶ができます

保管の仕方について

ツユクサは非常に傷みの早い植物なので、できれば摘んだその日に調理してしまうのが一番です。やむを得ず保管する場合は、湿らせた新聞紙で包んでビニール袋に入れ、冷蔵庫の野菜室で保存してください。それでも1日から2日が限界です。

長く保存したい場合は、下準備を済ませてから小分けして冷凍する手もあります。ただし、冷凍すると食感や風味が劣化するので、できるだけ新鮮なうちに召し上がることをおすすめします。

お子さんやペットのいるご家庭での配慮

小さなお子さんに食べさせる時

お子さんにツユクサを食べさせる場合は、ごく少量から試して反応を見ることが大切です。野草に慣れていない体は、予想外の反応を示すことがあります。

特に乳幼児や未就学児の場合は、消化の仕組みがまだ成長途中なので、できれば控えた方が安心かもしれません。小学生くらいのお子さんであれば、しっかり火を通したものを、まずはひと口ふた口から試してみると良いでしょう。

妊娠中の方が気を付けること

妊娠中の食べ物には特に神経を使いますよね。ツユクサに関しては、妊娠中の摂取についての十分な研究情報がないのが実情です。

深刻な危険性の報告はありませんが、念のため量を控えるか、不安がある場合は担当医に相談してから食べるようにしてください。妊娠期間中は体の変化も激しいので、無理は禁物です。

ペットへの影響について

前述の通り、特にムラサキツユクサ属の植物は犬や猫の皮膚にアレルギー反応を起こす可能性があります。お散歩中に愛犬が草を食べようとしたら、それがツユクサの仲間でないか確認してください。

万が一ペットがツユクサを食べてしまって、吐いたり下痢をしたり、皮膚が赤くなったりといった症状が現れた場合は、すぐに動物病院に連絡して指示を仰ぎましょう。